Neuroma di Morton

Dolore bruciante sotto l’avampiede, formicolio tra le dita, la fastidiosa sensazione di avere un sassolino nella scarpa. Se ti riconosci in questi sintomi, potresti avere a che fare con il neuroma di Morton — una condizione molto più comune di quanto si pensi, e nella maggior parte dei casi risolvibile senza ricorrere alla chirurgia.

Che cos’è il neuroma di Morton?

Nonostante il nome, il neuroma di Morton non è un tumore. Si tratta di una neuropatia compressiva degenerativa che colpisce il nervo digitale plantare comune, quasi sempre nello spazio tra il terzo e il quarto metatarso.

In pratica, il nervo subisce una compressione cronica e ripetuta che, nel tempo, provoca un ispessimento fibrotico del tessuto nervoso. Il risultato è dolore, bruciore, formicolio e intorpidimento che peggiorano con la deambulazione e migliorano con il riposo.

La condizione fu descritta per la prima volta nel 1876 dal chirurgo Thomas George Morton, anche se osservazioni simili erano già state riportate in precedenza. Nel tempo ha ricevuto diversi nomi — metatarsalgia di Morton, neuropatia interdigitale, neuroma interdigitale — ma il meccanismo è sempre lo stesso: stress meccanico ripetuto sul nervo plantare.

Chi ne soffre?

Il neuroma di Morton è presente in circa il 30-33% delle persone che lamentano dolore al piede. Colpisce principalmente le donne (il rapporto femmine/maschi è di 4:1), in una fascia d’età che va dai 25 ai 55 anni, con un’età media di circa 45 anni.

Tra i principali fattori predisponenti:

• Calzature inappropriate — scarpe strette in punta o con tacchi alti aumentano la compressione sullo spazio intermetatarsale
• Alterazioni biomeccaniche del piede — riduzione dello spazio tra i metatarsi, anomalie del legamento metatarsale trasverso profondo
• Attività fisiche o posturali — posizioni prolungate che mantengono il piede in equino (es. lavoro sedentario con il piede a penzoloni, ciclismo)
• BMI elevato — il maggior carico sull’avampiede riduce ulteriormente lo spazio intermetatarsale

Come si manifesta? I segnali da riconoscere

Il paziente tipico descrive il disturbo in modo abbastanza caratteristico. I sintomi più frequenti sono:

• Bruciore o dolore acuto nell’avampiede, tra il terzo e il quarto dito
• Sensazione di camminare su un corpo estraneo, come un sassolino nella scarpa
• Formicolio e intorpidimento lungo le dita interessate
• Dolore che peggiora indossando scarpe strette e migliora togliendo la scarpa e massaggiando il piede
• In alcuni casi, una sensazione di “scatto” percepito durante la deambulazione

Quest’ultimo segno — il clicking riferito dal paziente — è uno degli elementi anamnestici più significativi: ha una specificità del 96% e un rapporto di verosimiglianza positivo di 13.14, rendendolo un campanello d’allarme molto affidabile.

Come si fa diagnosi?

La diagnosi di neuroma di Morton si basa su tre pilastri: anamnesi accurata, esame obiettivo e, quando necessario, imaging.

Esame clinico

Durante la valutazione fisioterapica utilizzo principalmente due test:

Test di Mulder — consiste nel comprimere lateralmente le teste metatarsali mentre si applica pressione diretta sul terzo o quarto spazio interdigitale. La comparsa di dolore caratteristico e di uno scatto palpabile (il cosiddetto Mulder’s click) è considerata positiva. Ha una specificità del 98% e un rapporto di verosimiglianza positivo di 12.2.

Test di compressione metatarsale — si applica una pressione mediale e laterale sulle teste dei metatarsi, valutando l’eventuale dolore irradiato e parestesie. Specificità 84%, sensibilità 75%.

Imaging

• Ecografia ad alta frequenza (10-15 MHz): permette di identificare un’area ipoecogena fusiforme nel punto di compressione del nervo. Sensibilità 90%, specificità 88%.
• Risonanza magnetica: è il gold standard diagnostico, capace di distinguere il neuroma di Morton da borsiti, tumori nervosi e fratture da stress.
• Radiografia: non identifica il neuroma, ma è utile per escludere cause ossee del dolore.

Diagnosi differenziale

Alcune condizioni possono mimare il neuroma di Morton e vanno escluse: borsite intermetatarsale, fratture da stress metatarsali, cisti sinoviali, fibromatosi plantare (Morbo di Ledderhose), noduli reumatoidi. In caso di quadro clinico atipico o dubbi diagnostici, l’ecografia e la RMN sono gli strumenti di riferimento.

Come si tratta?

Il neuroma di Morton risponde bene a un approccio progressivo e conservativo. Nella mia esperienza clinica, la grande maggioranza dei pazienti non ha bisogno di arrivare alla chirurgia.

1. Modifiche alle calzature e ortesi plantari

Il primo passo è ridurre il carico meccanico sul nervo. Scarpe con punta larga, suola ammortizzante e un’ortesi plantare con cuscinetto metatarsale possono da soli migliorare i sintomi nel 41-70% dei casi.

2. Fisioterapia

La fisioterapia è un’opzione terapeutica efficace e sottoutilizzata nel neuroma di Morton. Un programma personalizzato può includere:

Terapia manuale

• Mobilizzazioni articolari metatarso-falangee e intermetatarsali (grado IV) per migliorare la biomeccanica del piede: in letteratura, questo approccio ha portato a un aumento della dorsiflessione della caviglia e a una riduzione del dolore nel 65% dei pazienti
• Massoterapia e rilascio miofasciale sulla fascia plantare e sul tricipite surale
• Tecniche di neurodinamica per ridurre la sensibilizzazione del nervo digitale plantare

Esercizi specifici

• Rinforzo dei muscoli intrinseci del piede (short foot exercises, toe curls con elastico) per migliorare il supporto dell’arco plantare
• Stretching della fascia plantare e del tricipite surale
• Toe yoga e propriocezione per ottimizzare il controllo motorio
• Esercizi di equilibrio e distribuzione del peso

Un protocollo combinato di stretching e rinforzo ha dimostrato di ridurre il dolore percepito del 30% in 8 settimane.

Educazione al dolore (Pain Neuroscience Education) Per i pazienti con sintomi persistenti o con forte componente ansiosa legata al dolore, un programma di PNE aiuta a ridurre la catastrofizzazione e a rieducare gradualmente all’esposizione al carico. In letteratura, ha ridotto del 42% i punteggi alla Pain Catastrophizing Scale.

3. Infiltrazioni e terapie farmacologiche

• FANS: utili nel breve termine per gestire la fase acuta
• Infiltrazioni di corticosteroidi: riducono il dolore nel 50% dei pazienti a 12 mesi, ma con alta percentuale di recidive
• Alcolizzazione sclerotizzante: efficace fino all’89%, richiede più sedute

4. Terapie minimamente invasive

Se il conservativo non basta, prima di valutare la chirurgia esistono opzioni intermedie:

• Ablazione a radiofrequenza (RFA): successo nel 50-83% dei pazienti
• Crioterapia: efficace nel 38% dei casi a 12 mesi
• Onde d’urto extracorporee (ESWT): risultati variabili in letteratura

5. Chirurgia

Riservata ai casi refrattari a tutti gli altri trattamenti:

• Neurectomia: rimozione del neuroma, successo tra il 65% e l’85%
• Decompressione del DTML: sezione del legamento metatarsale trasverso profondo, successo fino al 95% con meno complicanze rispetto alla neurectomia

Qual è la prognosi?

La prognosi è generalmente favorevole, soprattutto se si interviene precocemente. Le terapie conservative portano a un beneficio concreto in fino al 70% dei pazienti. Nei casi chirurgici, i risultati sono buoni nella maggior parte delle persone, anche se una piccola percentuale può sviluppare dolore residuo o, raramente, un neuroma da amputazione.

La regola d’oro resta sempre la stessa: più si aspetta, più il trattamento diventa complesso. Se il dolore all’avampiede persiste da alcune settimane, è il momento di farsi valutare.

Quando venire in studio?

Se hai dolore bruciante sotto il piede, formicolio tra le dita o la sensazione di camminare su qualcosa che non c’è, una valutazione fisioterapica specifica può chiarire l’origine del problema e impostare un percorso di cura mirato.

Con un’anamnesi accurata e un esame clinico approfondito è spesso possibile fare diagnosi funzionale già durante il primo incontro — e, nella maggior parte dei casi, iniziare subito il trattamento.

Dott. Samuele Trentin — Fisioterapista OMPT

Biz C, Crimì A, Mori F, Zinnarello FD, Sciarretta G, Ruggieri P. [Morton’s neuroma: who, when and how contributed to its description and treatment?](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39708070/) Int Orthop. 2024 Dec 21. doi: 10.1007/s00264-024-06390-3. Epub ahead of print. PMID: 39708070.

Del Mar Ruiz-Herrera M, Criado-Álvarez JJ, Suarez-Ortiz M, Konschake M, Moroni S, Marcos-Tejedor F. [Study of the Anatomical Association between Morton’s Neuroma and the Space Inferior to the Deep Transverse Metatarsal Ligament Using Ultrasound

Jaai M, Mellouki H, El Oumri AA. [Retrospective Study of Morton’s Neuroma: Clinical, Paraclinical, and Therapeutic Assessment of 10 Cases](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39830534/). Cureus. 2024 Dec 18;16(12):e75968. doi: 10.7759/cureus.75968. PMID: 39830534; PMCID: PMC11741685.

Zanetti M, Weishaupt D. [MR imaging of the forefoot: Morton neuroma and differential diagnoses](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16247719/). Semin Musculoskelet Radiol. 2005 Sep

Munir U, Tafti D, Morgan S. [Morton Neuroma](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29262171/). 2023 May 22. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan–. PMID: 29262171.

Pitcher M, Moulson A, Pitcher D, Herbland A, Cert G, Cairns MC. [Diagnostic Accuracy of Subjective Features and Physical Examination Tests for Morton Neuroma: A Systematic Review](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39564390/). Foot Ankle Orthop. 2024 Nov 19;9(4):24730114241291055. doi: 10.1177/24730114241291055. PMID: 39564390; PMCID: PMC11574893.

Thomson L, Aujla RS, Divall P, Bhatia M. [Non-surgical treatments for Morton’s neuroma: A systematic review](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31718949/). Foot Ankle Surg. 2020 Oct;26(7):736-743. doi: 10.1016/j.fas.2019.09.009. Epub 2019 Nov 2. PMID: 31718949.

Pérez-Domínguez B, Casaña-Granell J. [The effects of a combined physical therapy approach on Morton’s Neuroma. An N-of-1 Case Report](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32713798/). Foot (Edinb). 2020 Sep;44:101684. doi: 10.1016/j.foot.2020.101684. Epub 2020 Apr 3. PMID: 32713798.