Fratture di polso: guida clinica e riabilitativa 

Dott. Samuele Trentin, Fisioterapista, OMPT (Orthopaedic Manipulative Physical Therapist).  Via Marconi, 3 – Fontaniva (PD)

Introduzione

La frattura di polso, e in particolare la frattura di radio distale, rappresenta una delle lesioni traumatiche più frequenti nella pratica clinica ortopedica e riabilitativa. Che sia conseguenza di una caduta accidentale sulla mano tesa durante un’attività sportiva, di un incidente stradale ad alta energia o, più frequentemente, di una semplice caduta in ambiente domestico in una persona anziana con osso fragile, la frattura di polso ha un impatto significativo sulla vita quotidiana: limita l’uso della mano dominante o non dominante, condiziona l’autonomia nelle attività di base (vestirsi, lavarsi, cucinare, guidare) e, se non gestita correttamente nelle fasi acuta e riabilitativa, può lasciare esiti permanenti in termini di dolore, rigidità e perdita di forza.

Come fisioterapista specializzato in terapia manuale ortopedica (OMPT), nel mio studio di Fontaniva mi occupo quotidianamente della presa in carico riabilitativa di pazienti con frattura di polso, sia in fase post-immobilizzazione da trattamento conservativo, sia dopo intervento chirurgico di riduzione e sintesi. Questo articolo nasce con un duplice obiettivo: da un lato fornire un inquadramento clinico chiaro e aggiornato di questa lesione, così che il paziente possa comprendere che cosa gli è successo e perché il medico ha scelto un determinato percorso di cura; dall’altro illustrare, sulla base della letteratura scientifica più recente e di qualità, il percorso riabilitativo che permette di recuperare funzione, forza e qualità di vita nel minor tempo possibile e con il minor rischio di complicanze.

Il testo è organizzato in due grandi sezioni. Nella prima parte vengono trattati gli aspetti clinici: anatomia, epidemiologia, meccanismo di lesione, classificazione, diagnosi e opzioni di trattamento medico-chirurgico. Nella seconda parte, più estesa, viene descritto in dettaglio il percorso riabilitativo fisioterapico, fase per fase, con particolare attenzione alle evidenze scientifiche pubblicate negli ultimi anni, comprese le linee guida di pratica clinica più recenti pubblicate dalle principali società scientifiche internazionali di fisioterapia ortopedica e della mano.

PARTE PRIMA – ASPETTI CLINICI

1. Anatomia del polso: un cenno indispensabile

Per comprendere la frattura di polso è utile richiamare brevemente l’anatomia di questo distretto, tra i più complessi del corpo umano dal punto di vista biomeccanico. Il polso è costituito dall’articolazione radio-carpica, dall’articolazione radio-ulnare distale e dalle numerose articolazioni intercarpiche che coinvolgono le otto ossa del carpo, disposte in due file (prossimale: scafoide, semilunare, piramidale, pisiforme; distale: trapezio, trapezoide, capitato, uncinato).

Il radio distale costituisce la principale superficie articolare che accoglie il carpo ed è la sede più frequente di frattura in questa regione. La sua epifisi presenta caratteristiche anatomiche precise che vengono sistematicamente valutate in fase diagnostica e che condizionano la scelta terapeutica:

• l’inclinazione radiale (in media 22-23°), che descrive l’obliquità della superficie articolare sul piano frontale;
• la tilt palmare o inclinazione volare (in media 11-12°), sul piano sagittale;
• la varianza ulnare, ovvero il rapporto di lunghezza tra radio e ulna a livello dell’articolazione radio-ulnare distale;
• l’altezza radiale.

Ogni alterazione significativa di questi parametri a seguito della frattura (dorsalizzazione del frammento distale, accorciamento radiale, incongruenza articolare) può compromettere la biomeccanica del polso, la distribuzione dei carichi e, di conseguenza, la funzione a lungo termine, favorendo l’insorgenza precoce di artrosi radio-carpica.

Attorno allo scheletro osseo si organizza un complesso sistema di stabilizzatori: il complesso fibrocartilagineo triangolare (TFCC), i legamenti radio-carpici e intercarpici, la capsula articolare, e le strutture muscolo-tendinee che attraversano il polso per raggiungere mano e dita (flessori ed estensori del carpo e delle dita, muscoli tenari e ipotenari). Il nervo mediano decorre nel canale carpale, ventralmente, in stretto rapporto con il radio distale: questo spiega perché in una quota non trascurabile di fratture di radio distale si osservino sintomi di sofferenza del nervo mediano, transitori o, più raramente, persistenti.

2. Epidemiologia

Le fratture di radio distale rappresentano una delle fratture più comuni dello scheletro appendicolare nell’adulto, con una distribuzione tipicamente bimodale: un primo picco di incidenza si osserva nei bambini e negli adolescenti, generalmente a seguito di traumi ad alta energia legati ad attività sportive o ricreative; un secondo picco, più rilevante in termini di carico assistenziale, si osserva nella popolazione over 50, con netta prevalenza femminile, in relazione alla progressiva riduzione della densità minerale ossea post-menopausale e al conseguente aumento del rischio di frattura anche a seguito di traumi a bassa energia, come una semplice caduta dalla propria altezza.

Le linee guida di pratica clinica più recenti pubblicate nel 2024 sul Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy dall’Academy of Orthopaedic Physical Therapy e dall’Academy of Hand and Upper Extremity Physical Therapy dell’American Physical Therapy Association definiscono la frattura di radio distale come, verosimilmente, la più comune frattura dell’arto superiore conseguente a una caduta accidentale. Questo dato conferma quanto osservato quotidianamente nella pratica clinica: la caduta sulla mano tesa (il classico meccanismo “FOOSH”, Fall On OutStretched Hand) resta di gran lunga la causa più frequente.

Con l’invecchiamento della popolazione, l’incidenza di questo tipo di frattura è destinata ad aumentare nei prossimi decenni, come sottolineato anche da studi randomizzati controllati pubblicati recentemente sulla riabilitazione post-frattura, che evidenziano come le fratture di radio distale, associate a cadute nella popolazione anziana, siano un fenomeno la cui incidenza è prevista in ulteriore crescita nei prossimi anni.

3. Meccanismo di lesione

Il meccanismo lesivo più comune è, come accennato, la caduta con appoggio della mano in estensione del polso (FOOSH). A seconda del grado di flessione/estensione del polso al momento dell’impatto, della posizione dell’avambraccio (pronazione/supinazione) e dell’energia del trauma, si possono generare pattern di frattura molto diversi tra loro:

• caduta con polso in estensione: è il meccanismo classico che produce la frattura di Colles, con dislocazione dorsale del frammento distale;
• caduta con polso in flessione: meno frequente, produce la frattura di Smith, con dislocazione volare (palmare) del frammento;
• traumi ad alta energia (incidenti motociclistici, cadute dall’alto, sport ad alto impatto): possono produrre fratture comminute, intra-articolari complesse, spesso associate a lesioni dei tessuti molli, del TFCC o del legamento scafo-lunato;
• traumi a bassa energia in osso osteoporotico: tipici del paziente anziano, spesso associati a fratture relativamente semplici dal punto di vista del pattern di frattura ma con osso di scarsa qualità, elemento che condiziona la scelta del tipo di sintesi chirurgica quando indicata.

4. Classificazione delle fratture di radio distale

Nella pratica clinica vengono utilizzati diversi sistemi di classificazione, spesso in maniera complementare.

Classificazioni eponime (storiche ma ancora molto utilizzate nel linguaggio clinico):

• Frattura di Colles: la più frequente in assoluto. Frattura extra-articolare o articolare del radio distale con dislocazione dorsale e angolazione dorsale del frammento distale, spesso associata ad accorciamento radiale. È il tipico esito di una caduta con polso in estensione.
• Frattura di Smith (o Colles inversa): dislocazione volare del frammento distale, conseguente a caduta con polso in flessione o a trauma diretto sul dorso del polso.
• Frattura di Barton: frattura-lussazione articolare del margine dorsale (Barton dorsale) o volare (Barton volare) del radio distale, con sublussazione del carpo che segue il frammento articolare fratturato. È una lesione intrinsecamente instabile che richiede quasi sempre trattamento chirurgico.
• Frattura di Chauffeur (o di Hutchinson): frattura del processo stiloide radiale.

Classificazione AO/OTA: attualmente il sistema più utilizzato in ambito ortopedico per la sua riproducibilità e utilità nella scelta terapeutica e nella comunicazione tra professionisti. Suddivide le fratture del radio distale (segmento 23) in tre tipi principali:

• Tipo A – fratture extra-articolari (il rima di frattura non coinvolge la superficie articolare);
• Tipo B – fratture articolari parziali (una porzione della superficie articolare rimane in continuità con la diafisi);
• Tipo C – fratture articolari complete (la superficie articolare è completamente separata dalla diafisi, spesso con comminuzione).

Ogni tipo è ulteriormente suddiviso in sottogruppi che tengono conto del grado di comminuzione e di coinvolgimento dell’ulna distale, elementi determinanti per stabilire la prognosi e la strategia di trattamento.

Elementi di instabilità: indipendentemente dal sistema di classificazione utilizzato, alcuni parametri radiografici vengono sistematicamente valutati per stabilire se la frattura è “stabile” (trattabile in genere in modo conservativo) o “instabile” (a rischio di perdita di riduzione, generalmente candidata a trattamento chirurgico): entità della comminuzione dorsale, accorciamento radiale iniziale superiore a 5 mm, angolazione dorsale superiore a 20°, frattura intra-articolare con scalino superiore a 2 mm, associata frattura del carpo o dell’ulna distale, età e qualità ossea del paziente.

5. Segni e sintomi clinici

Il quadro clinico di una frattura di radio distale è generalmente di rapido riconoscimento:

• dolore acuto localizzato al polso, esacerbato dal movimento e dalla palpazione;
• tumefazione (edema) rapidamente progressiva;
• deformità visibile, classicamente descritta come “a dorso di forchetta” (dinner-fork deformity) nella frattura di Colles, per la dislocazione dorsale del frammento distale;
• impotenza funzionale, con incapacità di utilizzare la mano per il carico o per gesti fini;
• possibile presenza di ecchimosi che compare nelle ore/giorni successivi al trauma;
• in una minoranza di casi, parestesie o ipoestesia nel territorio del nervo mediano (pollice, indice, medio, metà radiale dell’anulare), segno di una possibile sofferenza acuta del nervo per compressione o stiramento a livello del canale carpale, da monitorare attentamente.

6. Percorso diagnostico

Il sospetto clinico di frattura di polso, posto sulla base dell’anamnesi (meccanismo del trauma) e dell’esame obiettivo, viene confermato dall’imaging:

• Radiografia standard in proiezione antero-posteriore e latero-laterale del polso: rappresenta l’esame di prima linea, sufficiente nella maggior parte dei casi per porre diagnosi, classificare la frattura e valutare i parametri radiografici sopra descritti (inclinazione radiale, tilt palmare, accorciamento).
• Tomografia computerizzata (TC): indicata nelle fratture intra-articolari complesse, comminute, o quando la radiografia standard non permette una chiara definizione del pattern di frattura; è particolarmente utile nella pianificazione pre-chirurgica.
• Risonanza magnetica (RM): non di routine, ma utile in caso di sospetta lesione associata dei legamenti carpali (scafo-lunato, luno-piramidale) o del TFCC, oppure per la diagnosi differenziale di lesioni occulte (ad esempio frattura di scafoide non visibile alla radiografia iniziale, che va sempre sospettata in presenza di dolore persistente nella tabacchiera anatomica).

Nel percorso diagnostico va sempre indagata anche la presenza di eventuali lesioni associate: frattura dello scafoide, dell’ulna distale, lesioni legamentose del carpo, e nel paziente anziano la valutazione del rischio di frattura da fragilità, che può giustificare l’avvio di un percorso diagnostico e terapeutico per l’osteoporosi (dopo la frattura di polso, il rischio di successive fratture da fragilità, incluse quelle di femore, risulta significativamente aumentato se non si interviene sulla salute dell’osso).

7. Il trattamento medico-chirurgico

La scelta del trattamento – conservativo o chirurgico – dipende da numerosi fattori: tipo e stabilità della frattura, grado di dislocazione, età e livello di attività del paziente, richieste funzionali, qualità ossea, presenza di comorbidità.

Trattamento conservativo. Le fratture stabili, non o minimamente dislocate, vengono generalmente trattate con riduzione chiusa (se necessaria) e immobilizzazione in gesso o tutore rigido per un periodo che, secondo l’evidenza più recente, tende oggi a essere più contenuto rispetto al passato: la letteratura più aggiornata suggerisce che periodi di immobilizzazione più brevi producano esiti funzionali uguali o migliori rispetto a periodi più prolungati, un dato importante perché limita la rigidità post-immobilizzazione articolare.

Trattamento chirurgico. È indicato nelle fratture instabili, intra-articolari con scalino significativo, o quando la riduzione chiusa non consente di ottenere/mantenere un allineamento accettabile. Le principali opzioni chirurgiche comprendono:

• Riduzione aperta e sintesi interna (ORIF) con placca volare a stabilità angolare: è oggi la tecnica più diffusa nella maggior parte dei centri, perché consente una fissazione stabile che, in numerosi casi selezionati, permette di avviare una mobilizzazione precoce del polso già nei primi giorni post-operatori;
• Fissazione con fili di Kirschner (K-wire): spesso utilizzata in fratture extra-articolari o in pazienti selezionati, generalmente associata a un periodo di immobilizzazione più prolungato rispetto alla placca volare;
• Fissatore esterno: riservato a fratture particolarmente comminute, esposte, o in presenza di gravi lesioni dei tessuti molli;
• Combinazioni delle tecniche precedenti, in base alla complessità del pattern di frattura.

La scelta tra le diverse opzioni chirurgiche è di competenza del medico ortopedico e tiene conto, oltre che delle caratteristiche della frattura, anche delle esigenze funzionali del paziente e della sua capacità di aderire a un programma riabilitativo, dal momento che – come vedremo – il timing della mobilizzazione post-chirurgica rappresenta oggi uno degli aspetti più studiati nella letteratura scientifica recente.

8. Possibili complicanze

Conoscere le possibili complicanze è utile sia per il paziente, che può così riconoscerne precocemente i segnali, sia per il fisioterapista, che deve monitorarle attivamente durante tutto il percorso riabilitativo:

• Rigidità articolare, la complicanza più frequente, che coinvolge in primis il polso ma può estendersi a gomito, spalla e dita se non si interviene precocemente con una mobilizzazione adeguata delle articolazioni non immobilizzate;
• Sindrome dolorosa regionale complessa (CRPS, Complex Regional Pain Syndrome), una complicanza temibile caratterizzata da dolore sproporzionato rispetto al trauma, alterazioni vasomotorie, edema persistente, alterazioni trofiche cutanee e limitazione funzionale marcata. La sua incidenza dopo frattura di radio distale è stimata in letteratura tra il 4% e oltre il 20% a seconda delle casistiche e dei criteri diagnostici utilizzati;
• Sindrome del tunnel carpale acuta o post-traumatica, per compressione del nervo mediano;
• Malunione (consolidazione in posizione non anatomica), che può alterare la biomeccanica del polso e predisporre ad artrosi radio-carpica precoce;
• Rottura del tendine estensore lungo del pollice, complicanza descritta sia nel trattamento conservativo sia dopo osteosintesi, per compromissione vascolare del tendine nel suo decorso attorno al tubercolo di Lister;
• Artrosi post-traumatica radio-carpica, soprattutto in caso di fratture intra-articolari con residua incongruenza;
• Instabilità del carpo (ad esempio instabilità scafo-lunata) in caso di lesioni legamentose associate non riconosciute.

Il riconoscimento precoce di questi segnali, in particolare della CRPS, è un elemento cardine della presa in carico fisioterapica: un dolore sproporzionato, un edema che non risponde alle misure abituali, cambiamenti di colore o temperatura della mano devono sempre essere segnalati tempestivamente al medico curante.

PARTE SECONDA – IL PERCORSO RIABILITATIVO

9. Perché la riabilitazione fa la differenza

Per molti anni, la gestione post-frattura di radio distale si è basata prevalentemente su protocolli empirici, con notevole variabilità tra i diversi centri e scarsa uniformità nelle evidenze disponibili. Negli ultimi anni, tuttavia, la produzione scientifica su questo tema è cresciuta in modo significativo, portando alla pubblicazione, nel settembre 2024, delle prime linee guida di pratica clinica dedicate specificamente alla riabilitazione della frattura di radio distale, elaborate secondo la metodologia dell’International Classification of Functioning, Disability and Health (ICF) dall’Academy of Orthopaedic Physical Therapy e dall’Academy of Hand and Upper Extremity Physical Therapy dell’American Physical Therapy Association, pubblicate sul Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy. Queste linee guida, insieme a numerose revisioni sistematiche e meta-analisi pubblicate tra il 2023 e il 2025, rappresentano oggi il punto di riferimento più solido per impostare un percorso riabilitativo basato sull’evidenza.

Il messaggio centrale che emerge da questa letteratura è chiaro: la riabilitazione fisioterapica non è un’opzione accessoria, ma una componente essenziale del percorso di cura, capace di incidere in modo significativo su dolore, mobilità articolare, forza di prensione e, soprattutto, sui tempi e sulla qualità del ritorno alle attività quotidiane, lavorative e sportive.

Uno studio randomizzato controllato pubblicato nel 2024 su Physiotherapy, che ha confrontato un programma di fisioterapia supervisionata rispetto a un programma di esercizi domiciliari non supervisionati in pazienti con frattura di radio distale, ha evidenziato risultati di particolare interesse pratico: entrambi i gruppi hanno mostrato una riduzione del dolore nel tempo, ma il gruppo sottoposto a fisioterapia supervisionata ha ottenuto una riduzione del dolore più marcata a 6 settimane e a 1 anno; il recupero dell’articolarità in flessione ed estensione è risultato superiore nel gruppo supervisionato a 6 settimane e a 1 anno, sebbene questa differenza si sia ridotta nel tempo fino ai 2 anni di follow-up; la forza di prensione, invece, è rimasta significativamente superiore nel gruppo di fisioterapia supervisionata per tutto il periodo di osservazione, fino a 2 anni. Questo dato suggerisce che un percorso guidato da un professionista, rispetto alla sola auto-gestione domiciliare, produce benefici che si mantengono nel tempo, in particolare sulla componente di forza, elemento determinante per l’autonomia funzionale della mano.

Va peraltro segnalato, per onestà scientifica, che una revisione sistematica con meta-analisi pubblicata nel 2024 sul Journal of Hand Therapy, che ha confrontato programmi di esercizio supervisionato e non supervisionato, ha sottolineato come la qualità metodologica degli studi disponibili su questo confronto specifico sia ancora limitata, e che non sia possibile allo stato attuale escludere in modo definitivo l’assenza di differenza tra i due approcci in tutti i contesti clinici. Questo non toglie valore ai dati sopra citati, ma invita a un approccio individualizzato: il grado di supervisione necessario va sempre calibrato sulle caratteristiche del singolo paziente (complessità della frattura, comorbidità, capacità di autogestione, presenza di fattori di rischio per un recupero complicato).

10. Il timing della mobilizzazione: un tema centrale della ricerca recente

Uno dei temi più dibattuti e più studiati negli ultimi anni riguarda il momento più opportuno per iniziare la mobilizzazione del polso dopo la frattura, sia in caso di trattamento conservativo sia dopo osteosintesi chirurgica.

Dopo trattamento conservativo (gesso). Una revisione sistematica pubblicata nel 2024 sulla durata dell’immobilizzazione gessata nelle fratture di radio distale trattate conservativamente ha analizzato sedici studi: quattordici di questi hanno concluso che una mobilizzazione precoce (quindi periodi di immobilizzazione più brevi) è da preferire, mentre solo due studi hanno osservato risultati migliori con periodi di immobilizzazione più prolungati. La conclusione degli autori è che, nelle fratture trattate conservativamente, un’immobilizzazione più breve produce generalmente esiti uguali o migliori rispetto a un’immobilizzazione più lunga, sia dal punto di vista funzionale sia, in alcuni studi, dal punto di vista radiografico.

Dopo osteosintesi chirurgica con placca volare. Il tema è ancora più ampiamente studiato in ambito post-chirurgico, dove la stabilità meccanica garantita dalla placca volare a stabilità angolare consente, in pazienti selezionati, di avviare una mobilizzazione molto precoce. Una revisione sistematica con meta-analisi pubblicata nel 2021 su pazienti adulti sottoposti a riduzione aperta e sintesi interna ha mostrato che la mobilizzazione precoce (entro le prime due settimane) è risultata sicura ed è associata a un miglioramento della qualità di vita percepita e del comfort fisico del paziente, favorendo un più rapido ritorno alle attività quotidiane e lavorative.

Una meta-analisi di studi randomizzati controllati pubblicata nel 2026 sull’argomento “l’immobilizzazione post-operatoria è davvero necessaria dopo ORIF di frattura di radio distale?” ha analizzato quattro studi randomizzati controllati confrontando la mobilizzazione immediata con l’immobilizzazione post-operatoria: non è stata riscontrata alcuna differenza significativa nel rischio di complicanze né nel tasso di reintervento tra i due gruppi. Questo dato, insieme a quello di numerosi altri studi randomizzati pubblicati negli ultimi anni – incluso un ampio trial che ha confrontato mobilizzazione e fisioterapia precoce rispetto a mobilizzazione tardiva ed esercizi domiciliari dopo osteosintesi – supporta in modo sempre più solido la sicurezza della mobilizzazione precoce nei pazienti con fissazione chirurgica stabile, purché la decisione venga presa dal chirurgo ortopedico caso per caso, in base alla qualità della riduzione, alla stabilità della sintesi e alle caratteristiche del paziente.

È importante sottolineare che questi dati riguardano specificamente le fratture trattate con placca volare a stabilità angolare, la cui rigidità meccanica è tale da sopportare le sollecitazioni della mobilizzazione attiva precoce delle dita e, in casi selezionati concordati con il chirurgo, anche del polso. Il timing di mobilizzazione dopo fissazione con fili di Kirschner o fissatore esterno segue logiche differenti e generalmente più caute, legate alla minore stabilità meccanica di questi sistemi di sintesi.

11. Le linee guida di pratica clinica JOSPT 2024: un quadro di riferimento

Le linee guida pubblicate nel 2024 dall’Academy of Orthopaedic Physical Therapy e dall’Academy of Hand and Upper Extremity Physical Therapy rappresentano, ad oggi, il documento metodologicamente più solido a disposizione dei fisioterapisti per la gestione della frattura di radio distale. Il documento, elaborato con metodologia di revisione sistematica e classificazione della qualità delle prove secondo strumenti standardizzati, affronta in modo organico tutti gli aspetti della presa in carico riabilitativa: la prognosi degli esiti, l’esame clinico e gli interventi terapeutici, inquadrati secondo il modello ICF (menomazioni di struttura e funzione corporea, limitazioni di attività, restrizioni di partecipazione).

Tra i punti salienti che emergono da questo documento e dalla letteratura ad esso associata:

• l’importanza di un esame clinico strutturato, che comprenda la valutazione dell’articolarità, della forza, dell’edema, della sensibilità, del dolore e della funzione, utilizzando strumenti di misura validati (goniometria, dinamometria, questionari di outcome riportati dal paziente);
• il ruolo della terapia dell’esercizio come intervento cardine, supportato dal più alto livello di evidenza disponibile;
• l’utilità della terapia manuale, in particolare delle tecniche di mobilizzazione articolare, come intervento complementare all’esercizio terapeutico per il recupero dell’articolarità;
• l’importanza della gestione dell’edema e del controllo del dolore nelle fasi iniziali;
• la necessità di un approccio centrato sulla persona, che tenga conto degli obiettivi funzionali specifici del paziente (lavorativi, sportivi, domestici) nella pianificazione del programma riabilitativo.

12. Le fasi del percorso riabilitativo

Sulla base delle evidenze disponibili, è possibile delineare un percorso riabilitativo articolato in fasi, da personalizzare sempre in base al tipo di trattamento ricevuto (conservativo o chirurgico), al tipo di frattura, all’età e alle caratteristiche del singolo paziente. Di seguito viene descritto un percorso generale, con la consapevolezza che ogni singolo caso richiede un adattamento specifico che solo una valutazione fisioterapica individuale può garantire.

Fase 1 – Fase di immobilizzazione (o fase acuta post-chirurgica)

Questa fase corrisponde al periodo in cui il polso è immobilizzato in gesso/tutore (trattamento conservativo) oppure ai primi giorni successivi all’intervento chirurgico, prima dell’eventuale avvio della mobilizzazione precoce concordata con il chirurgo.

Obiettivi principali:

• controllo del dolore e dell’edema;
• prevenzione della rigidità delle articolazioni non immobilizzate (dita, gomito, spalla);
• mantenimento del trofismo muscolare;
• educazione del paziente.

Interventi tipici:

• Mobilizzazione attiva delle dita, del gomito e della spalla, fin da subito, per prevenire la rigidità secondaria all’immobilizzazione prolungata e per favorire, tramite la pompa muscolare, il drenaggio dell’edema. Questo aspetto è unanimemente riconosciuto in letteratura come intervento a bassissimo rischio e alto beneficio, indipendentemente dal timing di mobilizzazione del polso;
• Gestione dell’edema: elevazione dell’arto, esercizi di pompaggio attivo delle dita, eventuale bendaggio o utilizzo di indumenti compressivi quando indicato, crioterapia nelle fasi più precoci per il controllo del dolore e dell’infiammazione;
• Educazione del paziente: informazioni su gestione del gesso/tutore, segnali d’allarme da riferire tempestivamente al medico (aumento improvviso del dolore, alterazioni cromatiche o di sensibilità delle dita, edema ingravescente), corretta postura dell’arto;
• Nei pazienti con osteosintesi stabile in cui il chirurgo ha indicato una mobilizzazione precoce del polso, in questa fase possono già essere avviati esercizi attivi assistiti di flesso-estensione e prono-supinazione, a basso carico, secondo un dosaggio progressivo stabilito dal fisioterapista in collaborazione con il chirurgo.

Fase 2 – Fase post-immobilizzazione / mobilizzazione precoce (settimane 2-6 circa)

Questa fase coincide, nel trattamento conservativo, con la rimozione del gesso o il passaggio a un tutore removibile; nel trattamento chirurgico con placca volare, può iniziare anche molto precocemente, come discusso sopra.

Obiettivi principali:

• recupero progressivo dell’articolarità del polso in tutti i piani di movimento (flesso-estensione, deviazione radio-ulnare, prono-supinazione dell’avambraccio);
• controllo del dolore residuo e dell’edema;
• avvio del recupero della forza in condizioni di sicurezza;
• recupero della propriocezione articolare;
• ripresa progressiva delle attività funzionali più semplici.

Interventi tipici:

Terapia manuale. Le tecniche di mobilizzazione articolare passiva e le tecniche di mobilizzazione con movimento (Mobilization With Movement, MWM, secondo il concetto Mulligan) trovano qui una delle loro principali indicazioni. Uno studio randomizzato controllato pubblicato nel 2020 ha evidenziato come l’aggiunta di tecniche di mobilizzazione con movimento a un programma di esercizio ed educazione del paziente abbia accelerato in modo specifico il recupero della supinazione dell’avambraccio, movimento spesso particolarmente ostico da recuperare dopo un periodo di immobilizzazione. Questo dato ha in parte superato le conclusioni di studi più datati (risalenti ai primi anni 2000) che avevano messo in dubbio l’utilità di un intervento fisioterapico strutturato dopo frattura di polso, dimostrando come tecniche specifiche di terapia manuale possano offrire un valore aggiunto misurabile rispetto al solo esercizio.

Nel mio approccio clinico come fisioterapista OMPT, la terapia manuale viene utilizzata in modo mirato e progressivo: mobilizzazioni articolari graduate (secondo i principi della terapia manuale ortopedica) per il recupero dell’artrocinematica fisiologica del radio-carpo, del medio-carpo e dell’articolazione radio-ulnare distale, sempre all’interno dei limiti di sicurezza legati allo stato di consolidazione della frattura, verificato in collaborazione con il medico curante.

Terapia dell’esercizio. Rappresenta l’intervento con il più solido supporto scientifico complessivo. Include:

• esercizi attivi e attivo-assistiti di flesso-estensione del polso, deviazione radio-ulnare e prono-supinazione dell’avambraccio, con progressione graduale del range di movimento richiesto;
• esercizi di scorrimento tendineo per i flessori e gli estensori delle dita, particolarmente utili quando vi sia stato un periodo di immobilizzazione prolungato o un intervento chirurgico con possibile interfaccia cicatriziale tra tendini e piani più profondi;
• esercizi propriocettivi, con progressione da compiti semplici (percezione della posizione articolare) a compiti più complessi in carico parziale, quando la consolidazione della frattura lo consente;
• avvio, quando la fase di guarigione lo permette, di esercizi di rinforzo isometrico e successivamente isotonico a basso carico per la muscolatura flessoria ed estensoria del polso e per la presa.

Gestione della cicatrice (nei pazienti operati). Il massaggio cicatriziale, la desensibilizzazione tramite tecniche di stimolazione tattile graduata, e l’utilizzo di prodotti idratanti/silicone, quando la ferita è completamente guarita, contribuiscono a prevenire aderenze cicatriziali che potrebbero limitare lo scorrimento tendineo e la mobilità cutanea, elemento non trascurabile per il pieno recupero dell’escursione articolare.

Educazione e ripresa funzionale. Consigli su come reintrodurre gradualmente l’uso della mano nelle attività quotidiane (igiene personale, alimentazione, attività domestiche leggere), evitando sia un atteggiamento di eccessiva protezione (che favorisce la rigidità e il mantenimento del dolore) sia un sovraccarico precoce non controllato.

Fase 3 – Fase di rinforzo e recupero funzionale avanzato (settimane 6-12 circa)

Una volta consolidata la frattura (dato confermato dal controllo radiografico del medico curante) e raggiunto un buon controllo del dolore e un’articolarità funzionale, l’attenzione si sposta progressivamente verso il recupero completo della forza e delle capacità funzionali più complesse.

Obiettivi principali:

• recupero della forza muscolare e della resistenza allo sforzo;
• recupero completo (o del miglior grado possibile) dell’articolarità;
• ripresa delle attività lavorative, domestiche e ricreative, incluso, quando pertinente, il ritorno allo sport;
• consolidamento della fiducia del paziente nell’uso della mano.

Interventi tipici:

• Rinforzo muscolare progressivo, con carichi crescenti, che comprende sia il lavoro sui muscoli specifici del polso (flessori, estensori, deviatori radiali e ulnari) sia il lavoro sulla catena cinetica dell’intero arto superiore (avambraccio, gomito, spalla), spesso indebolita durante il periodo di non uso;
• Esercizi funzionali specifici, calibrati sulle richieste individuali del paziente: dalla presa di forza per attività manuali pesanti, alla motricità fine per attività di precisione, fino a esercizi specifici per la ripresa di gesti sportivi (ad esempio, per sport che richiedono carico sul polso come ginnastica, arrampicata, sport da racchetta, o sport di contatto);
• Allenamento della forza di prensione (grip strength), che come già evidenziato dalla letteratura rappresenta uno dei parametri che beneficia maggiormente di un percorso riabilitativo strutturato e supervisionato, con effetti che si mantengono a lungo termine;
• Rieducazione propriocettiva avanzata, con esercizi in catena cinetica chiusa (carico progressivo sull’arto) fondamentali soprattutto quando il polso deve tornare a essere un elemento di appoggio (ad esempio, pazienti che utilizzano ausili per la deambulazione, sportivi in discipline che richiedono l’appoggio delle mani);
• valutazione e, quando necessario, trattamento di eventuali compensi posturali o disfunzioni associate a carico di gomito e spalla, sviluppatisi durante il periodo di ridotto utilizzo dell’arto.

13. Interventi specifici per le complicanze più frequenti

Gestione della rigidità persistente. In alcuni pazienti, nonostante un percorso riabilitativo adeguato, permane una limitazione dell’articolarità, più frequentemente a carico dell’estensione del polso e della supinazione dell’avambraccio. In questi casi, oltre alla prosecuzione della terapia manuale e dell’esercizio terapeutico, può essere utile l’impiego di tecniche di stretching prolungato a bassa intensità (low-load prolonged stretch), l’utilizzo di splint dinamici o statici progressivi su indicazione specialistica, e un’attenta rivalutazione delle eventuali cause meccaniche sottostanti (aderenze cicatriziali, restrizioni capsulari specifiche, alterazioni della biomeccanica radio-ulnare distale).

Prevenzione e gestione della sindrome dolorosa regionale complessa (CRPS). Il riconoscimento precoce dei segnali di allarme (dolore sproporzionato, edema persistente e sproporzionato, alterazioni cromatiche o di temperatura cutanea, iperalgesia, allodinia) è fondamentale per un intervento tempestivo. Da un punto di vista fisioterapico, in presenza di sospetta CRPS l’approccio riabilitativo va modulato con particolare cautela, privilegiando strategie di desensibilizzazione progressiva, gestione attiva dell’edema, mirroring/terapia dello specchio nei casi più conclamati, e stretta collaborazione con il medico curante per l’eventuale gestione farmacologica del dolore. Sul fronte della prevenzione farmacologica, diverse meta-analisi hanno indagato il ruolo della supplementazione di vitamina C nel periodo post-frattura: una meta-analisi ha riportato una riduzione significativa del rischio di CRPS nei pazienti supplementati rispetto ai controlli, e uno studio randomizzato più recente, condotto in pazienti sottoposti a trattamento chirurgico, ha confermato una minore incidenza di CRPS e di dolore neuropatico nel gruppo trattato con vitamina C rispetto al gruppo placebo. Si tratta comunque di una decisione di competenza medica, che il fisioterapista può eventualmente segnalare al team curante quando ravvisi fattori di rischio nel singolo paziente.

Gestione della componente neurologica (sofferenza del nervo mediano). Nei casi in cui siano presenti segni di sofferenza del nervo mediano, il programma riabilitativo può includere tecniche di mobilizzazione neurodinamica, sempre calibrate sulla tolleranza del paziente e sulla fase di guarigione tissutale, in aggiunta alla stretta collaborazione con il medico per escludere quadri di sindrome del tunnel carpale acuta che richiedano eventuale trattamento specifico.

14. Strumenti di valutazione utilizzati nel percorso riabilitativo

Un percorso riabilitativo basato sull’evidenza si avvale di strumenti di misura validati, che permettono di quantificare oggettivamente i progressi del paziente e di adattare il programma di conseguenza. Tra i più utilizzati nella pratica clinica e nella letteratura scientifica su questo tema:

• Goniometria per la misurazione dell’articolarità di flesso-estensione, deviazione radio-ulnare e prono-supinazione;
• Dinamometria (ad esempio con dinamometro idraulico) per la misurazione della forza di prensione, confrontata con l’arto controlaterale sano;
• Questionari patient-reported outcome measures (PROM), tra cui i più utilizzati in letteratura sono il Patient-Rated Wrist Evaluation (PRWE), questionario specifico per il polso che valuta dolore e funzione, e il DASH (Disabilities of the Arm, Shoulder and Hand) o la sua versione ridotta QuickDASH, che valutano più globalmente la disabilità dell’arto superiore;
• Scale di valutazione del dolore, tipicamente la scala analogica visiva (VAS) o la scala numerica (NRS);
• Misurazione dell’edema, tramite volumetria o misurazione circonferenziale a livelli standardizzati del polso e della mano.

L’utilizzo sistematico di queste misure permette non solo di monitorare l’andamento clinico del singolo paziente, ma anche di comunicare in modo oggettivo con il medico curante sull’evoluzione del recupero.

15. Tecnologia e nuove frontiere nella riabilitazione del polso

La ricerca più recente ha iniziato a esplorare anche il ruolo delle tecnologie digitali nel supportare l’aderenza terapeutica dei pazienti con frattura di radio distale. Un’indagine condotta tra terapisti della mano e pubblicata recentemente ha rilevato che, sebbene la maggior parte dei professionisti utilizzi ancora strumenti non standardizzati per il supporto all’esercizio domiciliare (incluso, in oltre metà dei casi, il semplice utilizzo di fotografie scattate con lo smartphone del paziente come promemoria visivo), un numero crescente di terapisti si avvale di soluzioni tecnologiche più strutturate. La stessa revisione della letteratura ha però evidenziato come, nella maggior parte degli studi disponibili, l’aderenza del paziente al programma di esercizi domiciliari non venga sistematicamente misurata, un’area su cui la ricerca futura dovrà investire per comprendere meglio come ottimizzare i risultati del trattamento anche al di fuori delle sedute supervisionate in studio.

Questo dato conferma, nella mia esperienza clinica quotidiana, l’importanza di un piano di esercizi domiciliari chiaro, personalizzato e periodicamente rivalutato durante le sedute in studio, in modo da garantire la corretta esecuzione degli esercizi e un’adeguata progressione del carico nel tempo.

16. Tempistiche indicative di recupero

È importante premettere che le tempistiche di recupero sono estremamente variabili da paziente a paziente, in base al tipo di frattura, al tipo di trattamento ricevuto, all’età, alla qualità ossea, alla presenza di complicanze e all’aderenza al percorso riabilitativo. A titolo puramente indicativo, sulla base della letteratura disponibile, si possono delineare le seguenti tappe generali:

• Consolidazione ossea di base: generalmente tra le 6 e le 8 settimane, con variabilità individuale;
• Recupero funzionale sufficiente per le attività quotidiane più semplici: spesso già nelle prime 6-8 settimane, soprattutto nei pazienti con osteosintesi stabile e mobilizzazione precoce;
• Recupero della maggior parte dell’articolarità: generalmente tra i 3 e i 6 mesi, sebbene alcuni studi mostrino un ulteriore, seppur più lento, miglioramento fino a 1 anno dal trauma;
• Recupero della forza di prensione: è spesso l’ultimo parametro a normalizzarsi completamente, con un percorso di miglioramento che, come evidenziato dallo studio randomizzato controllato pubblicato nel 2024, può proseguire fino a 1-2 anni dopo la frattura, soprattutto nei pazienti che seguono un percorso di fisioterapia supervisionata;
• Ritorno allo sport o ad attività lavorative pesanti: da valutare caso per caso, generalmente non prima di 3-4 mesi dal trauma per attività ad alto impatto sul polso, e sempre in accordo con il medico curante.

17. Il ruolo della fisioterapia orthopedica manuale (OMPT)

La qualifica OMPT (Orthopaedic Manipulative Physical Therapist) identifica un percorso di formazione avanzata in terapia manuale ortopedica, che approfondisce in modo specifico il ragionamento clinico, la valutazione biomeccanica fine delle articolazioni periferiche e assiali, e l’applicazione mirata di tecniche di terapia manuale (mobilizzazioni, manipolazioni, tecniche di mobilizzazione con movimento) integrate con la più aggiornata evidenza scientifica in tema di esercizio terapeutico.

Nel contesto specifico della frattura di polso, questa formazione si traduce concretamente in:

• una valutazione articolare fine di ogni singola articolazione del complesso del polso (radio-carpica, medio-carpica, radio-ulnare distale), che permette di individuare con precisione le specifiche restrizioni di movimento da trattare, piuttosto che affidarsi a un protocollo standardizzato uguale per tutti i pazienti;
• l’utilizzo mirato di tecniche di terapia manuale graduate, calibrate sullo stadio di guarigione tissutale e sulla reattività del singolo paziente, in linea con quanto suggerito dalla letteratura sull’efficacia delle tecniche di mobilizzazione con movimento nel recupero della prono-supinazione;
• un ragionamento clinico integrato, che tiene conto non solo dell’articolazione fratturata ma dell’intera catena cinetica dell’arto superiore e, quando pertinente, del contributo di eventuali disfunzioni a distanza (rachide cervicale, cingolo scapolare) nella persistenza di sintomi dolorosi o nella limitazione funzionale globale dell’arto.

18. Consigli pratici per il paziente

Alcuni suggerimenti pratici, di carattere generale, che è utile condividere con il paziente durante il percorso riabilitativo:

• Rispettare la progressione indicata dal fisioterapista. La tentazione di “forzare” precocemente il movimento o il carico, così come l’atteggiamento opposto di eccessiva protezione dell’arto, sono entrambi controproducenti. Il dosaggio corretto del carico, progressivo e individualizzato, è ciò che la letteratura scientifica indica come la strategia più efficace.
• Non trascurare le altre articolazioni dell’arto. Dita, gomito e spalla vanno mantenute mobili fin dai primi giorni, anche quando il polso è ancora immobilizzato.
• Segnalare tempestivamente i segnali d’allarme: dolore sproporzionato, gonfiore ingravescente, alterazioni della sensibilità o del colore delle dita, febbre (in caso di intervento chirurgico) vanno sempre riferiti tempestivamente al medico o al fisioterapista.
• Essere costanti con gli esercizi domiciliari. L’evidenza scientifica mostra che un percorso supervisionato produce risultati superiori, ma la componente domiciliare resta comunque un elemento imprescindibile per consolidare i progressi ottenuti in seduta.
• Considerare, se indicato dal medico, un percorso di valutazione della salute ossea, soprattutto nei pazienti over 50 con frattura da trauma a bassa energia, dal momento che la frattura di polso può rappresentare il primo segnale di una condizione di osteoporosi non ancora diagnosticata, con implicazioni importanti per la prevenzione di future fratture, incluse quelle di femore.

Conclusioni

La frattura di polso, pur essendo una lesione estremamente comune, richiede un percorso di cura articolato e personalizzato, che non si esaurisce con la sola guarigione ossea ma richiede una presa in carico riabilitativa strutturata per garantire il pieno recupero funzionale dell’arto. La letteratura scientifica più recente, con la pubblicazione delle linee guida di pratica clinica del 2024 e di numerose revisioni sistematiche e studi randomizzati controllati degli ultimi anni, ha fornito indicazioni sempre più solide su alcuni punti chiave: il valore aggiunto di un percorso fisioterapico supervisionato rispetto alla sola auto-gestione, l’importanza della mobilizzazione precoce (quando le condizioni cliniche e la stabilità della sintesi lo consentono), il ruolo specifico della terapia manuale nel recupero di alcuni movimenti particolarmente ostici come la supinazione dell’avambraccio, e la necessità di un monitoraggio attento delle possibili complicanze, in primis la sindrome dolorosa regionale complessa.

Come fisioterapista OMPT, il mio approccio alla riabilitazione della frattura di polso integra questi elementi in un percorso personalizzato su ogni singolo paziente, costruito in stretta collaborazione con il medico curante e calibrato sulle specifiche esigenze funzionali, lavorative e sportive di ciascuno, con l’obiettivo di restituire al paziente l’uso pieno e sicuro della propria mano nel minor tempo possibile.

Informazioni e contatti

Dott. Samuele Trentin Fisioterapista – OMPT (Orthopaedic Manipulative Physical Therapist)

Via Marconi, 3 – Fontaniva (PD)

Per informazioni sul percorso riabilitativo dopo frattura di polso o per prenotare una prima valutazione, è possibile contattare lo studio direttamente in sede.

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Testo a cura del Dott. Samuele Trentin, Fisioterapista OMPT – Via Marconi, 3, Fontaniva (PD). Il presente articolo ha finalità informative e divulgative e non sostituisce una valutazione clinica individuale. Per la diagnosi e il trattamento specifico della propria condizione si raccomanda sempre di rivolgersi al proprio medico curante e a un fisioterapista qualificato